Base de connaissances Pôle Santé
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Petite histoire du tabac |
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Depuis quand fume-t-on du tabac ?
Dans l'antiquité, le tabac était inconnu en Europe.
Pourtant, les hommes brûlaient diverses herbes dont ils utilisaient la fumée pour soigner ou pour prier. On a même retrouvé à Pompéi des fresques prouvant l'usage de pipes. En Amérique, les Indiens connaissaient le tabac, qu'ils considéraient comme une plante précieuse. Ils l'utilisaient lors de rituels pour la purification des adultes et pour entrer en communication avec le " Grand Esprit ". Le tabac était aussi utilisé comme plante médicinale.
En 1492, Christophe Colomb découvre l'Amérique et s'aperçoit que les Indiens fument une plante nommée petum sous forme d'un tube de feuilles roulées. Ils utilisent de longues pipes ou chiquent les feuilles de tabac. Christophe Colomb raconte que les Indiens brûlent une plante avec de petits morceaux de charbon et en aspirent la fumée odorante ; d'autres utilisent des bâtons creux remplis de feuilles hachées ; d'autres encore fument des calumets, chiquent ou respirent une sorte de poudre. En 1527, Bartolomé de Las Casas raconte qu' " après avoir allumé le bout de ces chalumeaux qu'ils appellent tabacos ou petums, les indigènes aspirent à l'autre extrémité par la bouche, ce qui provoque de la stupeur, une sorte d'intoxication et, selon eux, enlève la fatigue ".
Quand le tabac a-t-il été introduit en Europe ?
En 1493, le missionnaire espagnol Fray Romano Pane accompagne Christophe Colomb dans son deuxième voyage au Nouveau Monde, pour y convertir les habitants au christianisme. Il envoie du tabac à Charles Quint. L'Espagne choisit alors Cuba pour y faire pousser son tabac. Plus tard, quand le bateau accoste sur les côtes portugaises, l'équipage a pris l'habitude de consommer du tabac, dont il vante les mérites.
Les premières graines de tabac furent rapportées en Europe en 1520.
Au Portugal, quelques années plus tard, le tabac était cultivé et utilisé comme une plante médicinale. Jean Nicot était à cette époque ambassadeur de France au Portugal. Il envoya en 1561 des feuilles de tabac râpées à Catherine de Médicis, reine de France. Le tabac fut décrit à la reine comme une plante qui pouvait soulager ses terribles migraines. On l'appela alors " l'herbe à la Reine " ou encore " la Catherinaire ". La reine utilisait le tabac sous forme de " prises ". Cette herbe devint très populaire et toute la Cour se mit à l'utiliser. Certains s'opposèrent au tabac car ils y voyaient de la sorcellerie. La mode du tabagisme se répandit tout de même.
Molière, le célèbre homme de théâtre, écrivit dans une de ses pièces : " Qui vit sans tabac est indigne de vivre ! " Et les enfants se mirent à fredonner la célèbre chanson " J'ai du bon tabac dans ma tabatière. ".
Quels ont été les liens entre l'Etat et le tabac ?
Le succès du tabac allant en grandissant, l'Etat le considéra comme une source possible de revenus. Richelieu créa en 1629 le premier impôt sur le tabac. Colbert, responsable des finances sous Louis XIV, instaura le monopole d'Etat de la vente du tabac, auquel il ajouta le monopole de sa fabrication en 1681. Il fallut attendre la révolution de 1789 pour que soit supprimé ce monopole, qui fut ensuite rétabli par Napoléon. Ce n'est qu'en 2000 que l'Etat français se désengagea de la Seita, qui détenait le monopole de la production et de la distribution des cigarettes.
En 1976, la France a voté pour la première fois une première loi visant à prévenir le tabagisme ; c'est la loi Veil, qui réglemente la publicité en faveur du tabac et impose l'impression d'avertissements sanitaires sur les paquets de cigarettes. La loi Evin est venue renforcer ce dispositif en 1991.
Depuis quand sait-on que le tabac est nocif pour la santé ?
Les premières observations de médecins sur les méfaits du tabac remontent au XVIIe siècle, mais ce n'est qu'au début du XIXe siècle que la nicotine est identifiée comme un composant du tabac. Il faudra attendre les années 1950 pour que les premières études épidémiologiques prouvent indiscutablement la toxicité du tabac. Aujourd'hui, des études de plus en plus nombreuses démontrent cette nocivité. Les experts affirment que si le tabac arrivait sur le marché aujourd'hui, il ne serait pas autorisé à la vente en raison des dangers qu'il représente. Malgré cela, partout dans le monde, le tabagisme s'est développé et l'on parle désormais d'une épidémie tabagique.
A partir de quand l'industrie du tabac s'est-elle développée ?
Dès le XVIIe siècle, on ramasse des mégots de cigare et on les enroule dans du papier pour les fumer. Les premières cigarettes fabriquées de façon industrielle apparaissent en 1830 et c'est en 1843
que la première machine à fabriquer les cigarettes est inventée. Les cigarettes ainsi fabriquées vont peu à peu supplanter la chique et la prise, mais le tabagisme reste cependant beaucoup moins fréquent qu'à l'heure actuelle. Ce n'est qu'après la seconde guerre mondiale qu'il se développe de manière extraordinaire, gagnant peu à peu toutes les classes de la société.
Réalisé en collaboration avec l'Office français de prévention du tabagisme (OFT)
