Base de connaissances Pôle Santé

• La dépendance environnementale ou comportementale : elle dépend de la pression sociale et conviviale. Le tabac est en effet associé à des circonstances, à des personnes et à des lieux qui suscitent l'envie de fumer. Quand on envisage d'arrêter de fumer, il est donc important de réfléchir à ce que l'on pourrait faire dans ces circonstances pour pallier l'envie de fumer ou pour éviter ces situations. Cette préparation est essentielle pour apprendre à vivre dans son environnement habituel sans avoir recours au tabac (pour trouver d'autres façons de se détendre ou de se faire plaisir, par exemple).
• La dépendance psychologique : quand on est fumeur, la cigarette est un moyen de se faire plaisir, de gérer son stress ou son anxiété, de surmonter ses émotions, de se stimuler, de se concentrer, etc. Cette dépendance est liée aux effets psychoactifs de la nicotine qui procure plaisir, détente, stimulation intellectuelle, action anxiolytique, antidépressive et coupe-faim. Cette dépendance peut apparaître peu de temps après les premières cigarettes fumées et varie considérablement d'un fumeur à l'autre.
• La dépendance physique : elle est due essentiellement à la présence de nicotine dans le tabac. Elle survient après plusieurs années de tabagisme, seulement chez certains fumeurs. Elle se traduit par une sensation de manque, de pulsion irrésistible à reprendre une cigarette, de la nervosité, de l'irritabilité quand on arrête de fumer. Les substituts nicotiniques peuvent être utiles pour la surmonter : ils fournissent au corps une quantité de nicotine suffisante pour combler ainsi le besoin de tabac. Avec une dose adaptée à son tabagisme, le fumeur ne souffre plus de manque et la dépendance physique disparaît progressivement. La gomme à mâcher, les comprimés à faire fondre sous la langue, l'inhaleur ou les timbres à la nicotine sont vendus en pharmacie sans prescription médicale.

Seule une prise en compte conjointe des trois dépendances permet aux plus dépendants d'arrêter de fumer.

Le test de Fagerström, validé par l'ensemble des experts internationaux, permet de faire le point avec sa dépendance physique en six questions portant sur la quantité de cigarettes que l'on fume, le laps de temps qui s'écoule entre le réveil du matin et la première cigarette, la difficulté que l'on a à s'abstenir de fumer lorsqu'on est malade ou dans les zones non-fumeurs. On peut notamment le trouver dans le guide pratique de l'Inpes " J'arrête de fumer ".

Le syndrome de manque provient de la baisse brutale de la quantité de nicotine dans l'organisme par rapport à un seuil auquel le fumeur s'était habitué. Le manque de nicotine est perçu par le fumeur comme désagréable voire, dans certains cas, insupportable.

Il existe différentes manifestations caractéristiques du syndrome de manque ; elles ne se présentent pas forcément toutes à la fois et sont le plus souvent dissociées dans le temps. Les symptômes du manque le plus souvent cités par les fumeurs sont :

• des pulsions fortes à fumer ;
• une irritabilité, la nervosité, l'agitation ;
• des perturbations de sommeil ;
• une humeur dépressive associée à une certaine somnolence et une certaine apathie ;
• des troubles de la concentration intellectuelle, de même que des perturbations de l'appétit ou du transit intestinal, très variables d'un sujet à un autre.

Tous ces troubles sont les principales causes des difficultés et des échecs à court terme ; ils sont essentiellement liés au manque de nicotine et peuvent être considérablement améliorés par un traitement de substitution nicotinique adapté.

Dans une démarche d'arrêt, ces pulsions à fumer diminuent progressivement, à la fois en fréquence et en intensité, pour disparaître en quelques semaines (deux à huit selon l'importance de la dépendance physique initiale). Avec le temps, l'arrêt du tabagisme devient de plus en plus facile.

Après quelques semaines, les pulsions vont faire place à des envies moins fortes, moins violentes, qui sont moins des symptômes de manque que le souhait de prendre une cigarette, souvent déclenché par une situation particulière ou un environnement fumeur, convivial ou stressant.

Enfin, après quelques mois d'arrêt, les choses s'améliorent. De nouvelles habitudes se consolident. On se sent de mieux en mieux. Les envies de cigarettes vont disparaître et être remplacées par des pensées, sorte de souvenir nostalgique du plaisir que procure une cigarette. Comme l'évocation d'un moment plaisant vécu des années auparavant, la pensée d'une cigarette va elle-même disparaître sans effort, pour peu qu'on s'occupe ou se tourne vers autre chose d'agréable.

Arrêt A près 1 mois d'arrêt Après 3 à 6 mois d'arrêt

Pour en savoir plus :

Aubin H.-J., Dupont P., Lagrue G. Comment arrêter de Fumer ? Paris : Odile Jacob, 2003.

Le Maître B. Le tabac en 200 questions. Milan : De Vecchi, 2003.

Réalisé en collaboration avec l'Office français de prévention du tabagisme (OFT)