La pandémie : Variation des virus grippaux
Il y a 2 modes de variation principale des virus grippaux, l’une progressive (le glissement), l’autre brutale (la cassure) :
Le glissement est dû à l’accumulation ponctuelle de gênes qui provoquent des modifications mineures du virus. Cette accumulation entraîne une moindre reconnaissance du nouveau virus par les systèmes immunitaires et provoque des épidémies saisonnières hivernales qui imposent l’arrivée de nouvelles souches vaccinales.
La cassure, variation antigénique brutale majeure du virus grippal a donné naissance à un nouveau virus. L’immunité préexistante ne protège pas. La cassure résulte d’échanges entre souches animales et humaines qui sont rares. Elle est à l’origine des pandémies.
Plusieurs pandémies sont survenues au cours du XX ème siècle, provoquant plusieurs millions de morts. Le taux de morbidité lors d’une pandémie peut dépasser de 25% à 50% le taux de morbidité observé lors d’une épidémie.